Tipos de ego
- Hermes Solenzol
- 2 jun
- 10 Min. de lectura
Con su aspectos beneficiosos y dañinos
Soy de la opinión de que el ego es la parte de nuestra mente que dirige nuestro comportamiento, basándose en nuestras emociones autoconscientes de vergüenza, orgullo y culpa (Lester, 1997; Bastin et al., 2016). El ego se forma mediante la interiorización de la instrucción que recibimos de nuestros padres y educadores.
En un camino de autodescubrimiento y autotransformación, es crucial comprender el papel que desempeña nuestro ego en nuestras vidas. Al hacerlo, me di cuenta de que puede haber distintos tipos de egos. Este es un intento de clasificarlos.
Ego de supervivencia
En los primeros años de vida, los niños aprenden que son diferentes de su entorno. Se dan cuenta de que tienen necesidades: de bebida, de comida, de sueño, de calor, de contacto con la piel, de palabras de afecto. En el lado negativo, experimentan dolor, miedo y angustia. Todas estas experiencias están relacionadas con su cuerpo, con su yo.
Así es como se forma el ego más básico, lo que yo llamo el ego de supervivencia. Nos impulsa a satisfacer nuestras necesidades básicas y a la autoconservación. Se ocupa de mantenernos a salvo, calientes y alimentados. Por lo tanto, responde a las emociones básicas de sed, hambre, dolor, placer y miedo.
No podemos ignorar este ego básico. Nos impulsa a atender nuestras necesidades básicas y nos mantiene alejados de comportamientos imprudentes.
En algunas enfermedades mentales, este ego está debilitado, lo que hace que los pacientes dejen de cuidar de sí mismos. No se lavan ni se acicalan, comen irregularmente y no duermen bien.
Sin embargo, cuando este ego se vuelve demasiado fuerte, nuestras necesidades se exageran. Caemos en una mentalidad de escasez, comiendo y descansando en exceso. Nuestro instinto de autoconservación se exagera, nuestros miedos aumentan. Este ego nos impide abandonar nuestra zona de confort, lo que es necesario para aprender. Perseguidos por imágenes de cómo pueden ir mal las cosas, podemos caer en catastrofizar.
El ego atrevido
Un niño también necesita explorar. Un desarrollo sano implica un ciclo de búsqueda de aventuras y repliegue en una base segura. La base segura es una figura materna que proporciona consuelo. Los retos los proporciona una figura paterna.
El comportamiento audaz consiste en hacer algo a pesar de que nos da miedo. Cuando lo hacemos con éxito, experimentamos la emoción del triunfo, que es esencial para construir algo llamado antifragilidad. Las personas que no desarrollan antifragilidad durante su infancia y adolescencia son más propensas a sufrir trastornos de ansiedad como adultos (Haidt, 2024). No han aprendido a procesar el miedo, por lo que cada reto en su vida se convierte en una barrera insalvable.
El ego atrevido equilibra al ego de supervivencia. En la vida, actúan juntos para guiarnos entre el desafío a nosotros mismos y la búsqueda de la autoconservación. Representan una interiorización del padre y de la madre, respectivamente.
El ego atrevido puede llegar a ser demasiado fuerte, especialmente en los hombres jóvenes, que buscan construir su imagen de sí mismos en torno al ideal de ser valiente. El subidón de adrenalina de experimentar emociones fuertes se convierte en compulsivo, lo que lleva a un aumento de los comportamientos de riesgo.
Por el lado bueno, un ego atrevido fuerte impulsa a los deportistas a enfrentarse al miedo. Por el lado negativo, produce delincuentes que han perdido el miedo al castigo.
El ego cuidador
Cuando se convierten en madres, las mujeres a menudo experimentan un impulso de cuidar de su hijo tan poderoso que se convierte en el centro de sus vidas. Sin embargo, el amor y el cuidado de los demás también pueden darse fuera de la maternidad.
El ego cuidador se construye en torno a la idea del amor y la entrega. Personas en una relación romántica pueden llegar a amarse tanto que el cuidado mutuo se convierte en algo primordial. Algunas profesiones, como la enfermería y la terapia, se benefician enormemente de un ego cuidador. Algunas personas religiosas centran su vida en la entrega desinteresada a las personas necesitadas.
Obviamente, éste es uno de los egos más saludables. Sin embargo, no deja de ser un ego, por lo que puede llevar a estados mentales poco saludables.
Un peligro en el chantaje emocional, en el que el dar no es tan generoso como parece, sino que se hace para crear una deuda psicológica y dependencia.
Otro peligro es la sobreprotección. Al igual que el ego de supervivencia puede crear una necesidad exagerada de autoprotección, el ego cuidador puede vivir con el miedo de que algo malo le ocurra a nuestro ser querido. Cuando se trata de un niño, esto puede llevarnos a impedirle afrontar retos y experimentar triunfo, lo que conduce a una personalidad ansiosa en la edad adulta.
El ego autocontrolador
Este ego se centra en la idea del éxito, especialmente en los logros profesionales. Es fuerte en personas con carreras, es decir, trabajos que conllevan una mejora constante y competencia.
Los padres y los educadores nos recompensan con elogios cuando tenemos éxito y nos castigan con vergüenza cuando fracasamos. Esto se interioriza en nuestra mente y se convierte en un impulso interno. El ego se convierte en nuestra principal fuente de motivación, lo que nos lleva a hacer sacrificios para alcanzar nuestros objetivos, a veces en detrimento de nuestra salud. El ego autocontrolador se opone al ego de supervivencia, privándonos de sueño, tiempo libre y alimentación saludable.
Se culpa erróneamente al sistema de recompensa de la dopamina, situado en el estriado basal del cerebro, de hacernos buscar el placer. Sin embargo, no se trata de un centro de placer, sino de lo que proporciona la motivación para los sacrificios del ego (Wise y Robble, 2020). Esa palmada en la espalda que nos damos por un trabajo bien hecho es una oleada de dopamina en el núcleo accumbens. Por eso se lo llama el sistema de la recompensa.
El ego autocontrolador también nos hace actuar de forma ética. Nos hace perseguir nuestra imagen de buenas personas: trabajadores esforzados, cónyuges fieles, padres cariñosos, amigos de confianza, miembros valiosos de la comunidad. Si no cumplimos con nuestros altos estándares en estas cosas, el ego nos castiga con vergüenza.
Es evidente que un ego fuerte y controlador es necesario para llevar una buena vida. Está detrás de cada persona con éxito. Y, sin embargo, el ego autocontrolador nos puede causar mucho sufrimiento. Es lo que llamamos quemarnos en el trabajo.
El ego es un amo insaciable. No tolera la más mínima imperfección, lo que nos convierte en perfeccionistas. Ningún logro es suficiente para el ego. Inmediatamente señala el siguiente objetivo, una cima más alta que escalar. El éxito se da por hecho, por lo que no se nos permite celebrarlo. El fracaso hace que el ego saque su látigo de vergüenza.
En algún momento de nuestra vida, es posible que se nos caiga la venda de los ojos. Podemos darnos cuenta de que todas nuestras luchas han sido en vano. Hemos estado corriendo en una cinta, persiguiendo zanahorias fantasmas. Detrás del éxito profesional más asombroso, hay una insatisfacción básica. La victoria esconde un vacío emocional.
En el peor de los casos, el choque contra este vacío puede hacer que el ego se derrumbe, llevando a la depresión, incluso al suicidio (Lester, 1997).
El ego posesivo
Al igual que el ego autocontrolador, el ego posesivo está obsesionado con el control, pero en lugar de controlarse a sí mismo, quiere controlar su entorno. Este ego es el que nos lleva a acumular dinero y posesiones. También quiere controlar a las personas que queremos.
El ego posesivo puede ser una degeneración del ego de supervivencia. Satisfacer tus necesidades básicas ya no es suficiente; necesitas asegurarte de que todo lo que te rodea esté listo para satisfacerte en cualquier momento. Por lo tanto, acumulas cosas. Te rodeas de personas que satisfacen tus más mínimos caprichos.
La forma más obvia de lograrlo es tener mucho dinero, lo que te permite comprar cosas y servicios. El ego posesivo es lo que te hace codicioso.
Si el dinero es difícil de conseguir, recurres a formas tortuosas de manipular a las personas. Las asustas, las chantajeas, las manipulas o las haces dependientes de ti. El ego posesivo es la base de muchos abusos.
La persona con un ego posesivo piensa que todo está a su servicio. Si no consigue lo mejor, lo toma como una afrenta personal. Quieren ser los primeros en la fila, conseguir el mejor asiento en el cine, el mejor servicio, el trozo más grande del pastel.
Los celos son un síntoma de tener un ego posesivo: quieres poseer a la persona que amas, por lo que temes que alguien más te la robe. La envidia y la schadenfreude son otros síntomas.
El ego herido
Asociamos la idea del ego con algo que nos impulsa a ser más poderosos. Sin embargo, algunos tipos de ego debilitan a las personas.
El ego herido se desarrolla tras un trauma psicológico o experiencias repetidas de derrota.
Los experimentos con roedores demuestran que la derrota social puede provocar graves daños en la mente y el cuerpo: disminución del aprendizaje, susceptibilidad al estrés, comportamiento inhibido y supresión inmunológica (Reyes et al., 2015; Wood et al., 2015). Se trata de un estado denominado «indefensión aprendida» (Maier y Seligman, 2016), provocado por la experiencia de un dolor ineludible: hagamos lo que hagamos, sufrimos. Así que aprendemos a no hacer nada.
En los seres humanos, puede tratarse de traumas como el abuso durante la infancia, o el abandono o la muerte de un cuidador, pero también de experiencias de rechazo social o de fracaso continuo en todo lo que hacemos.
La principal preocupación del ego herido es evitar más sufrimiento. Las personas con un ego herido se protegen del peligro, escondiéndose y retirándose. Se dedican a rutinas diarias que les hacen sentir seguros. La novedad es mala. Evitan el contacto social excesivo, especialmente encontrarse con desconocidos. El ego herido ve cualquier nueva interacción social como una amenaza, por lo que se retrae en sí mismo.
La buena noticia es que tener un ego herido suele ser una situación temporal. Con el tiempo, estas personas pueden encontrar formas de empoderarse y desarrollar otros tipos de ego.
El ego víctima
Sin embargo, la ideología política atrapa a algunas personas en sus egos heridos al fomentar una mentalidad de víctima.
El ego de la víctima se basa en la creencia de que la lucha entre opresores y víctimas forma el núcleo de la sociedad. Dado que ser un opresor es inaceptable para nuestra imagen des nosotros mismos, necesitamos encontrar la manera de ser considerados víctimas.
A menos que seas un hombre súper rico, siempre hay una forma de presentarte como víctima.
Puede ser la raza. ¿Eres negro, árabe o asiático?
O podría ser el género. Si perteneces a la mitad femenina de la humanidad, ya lo has conseguido. ¿Eres trans? ¿No binario? ¡Mejor aún!
Si eres hombre, ¿quizás eres gay, o al menos bisexual? ¿No? ¿Sufriste abusos de niño?
¿Ni siquiera eso? Entonces identifícate como pobre o explotado. Eso debería bastar.
Una vez que has determinado que eres una víctima, tienes derecho a pedir reparación. El mundo te lo debe. Deberían ponértelo todo fácil, ya que has sufrido tanto. Y, si eso no ocurre, ¡pues eso te hace aún más víctima!
El problema de tener un ego de víctima es que renuncias a tu capacidad de actuar. Te han hecho cosas malas. Necesitas que algo externo suceda para que todo se arregle. Esto te quita la motivación para tomar las riendas de tu propia vida.
No voy a negar que muchas personas (la mayoría, de hecho) han sido víctimas. Sin embargo, cuando construimos nuestra identidad en torno a esa victimización, renunciamos a nuestro poder. Porque entonces nuestra identidad queda definida por lo que nos ha sucedido. Y lo que es peor, buscamos el remedio a nuestro sufrimiento en el mundo externo, en vez de en nuestro interior.
Ego grandioso
El ego grandioso se construye en torno a la creencia de que estás destinado a hacer algo grande en la vida. Serás rico, famoso, un político poderoso, un gran artista, un científico genial.
El ego grandioso puede desarrollarse a partir del ego autocontrolador cuando el éxito continuo nos hace sobreestimar nuestras capacidades. Es común en los narcisistas, pero no es necesario serlo para tener un ego grandioso.
Por supuesto, los egos grandiosos suelen chocar con la realidad. Solo unos pocos pueden alcanzar el éxito verdadero. Cuando eso no ocurre, el ego grandioso sufre una curiosa transformación. Eres tan grande como pensabas; el problema es que nadie te entiende. Eres el político que se negó a venderse. Tu arte es demasiado puro para las masas. Tus ideas científicas son demasiado avanzadas para ser comprendidas en este momento.
El ego espiritual
El ego espiritual es un tipo de ego grandioso que a menudo encontramos en personas religiosas o espirituales.
Se desarrolla cuando llegamos a creer que nuestro objetivo en la vida es ser santos. O, si nos inclinamos por el hinduismo o el budismo en lugar del cristianismo, el objetivo puede ser alcanzar la iluminación.
Incluso los ateos pueden caer en esta trampa al querer ser virtuosos, tal y como predica el estoicismo u otras filosofías de la antigüedad.
En mi propia búsqueda espiritual, conocí a un santo católico, un gurú hindú y varios maestros zen. Me decepcionó vislumbrar sus egos desmesurados.
Los gurús espirituales sienten la necesidad de cultivar una imagen pública de ser mejores que los demás. Lo necesitan para manipular a las personas, utilizando su dinero y su esfuerzo para construir sus templos, ashrams o comunidades. No están libres del ego. Solo tienen uno más tortuoso.
No hace falta ser un gurú para tener un ego espiritual. Es un error común cuando se lucha por la autorrealización.
Para mí, el camino espiritual debe conducir a la libertad interior y al descubrimiento del sentido de la vida. Cualquier tipo de ego nos atrapa en una lucha sin sentido, persiguiendo objetivos definidos externamente en lugar de responder a nuestras aspiraciones profundas.
El ego espiritual quiere que seamos moralmente superiores. Nos impulsa a ser generosos y serviciales... siempre y cuando todos nos estén mirando. Hacemos alarde de nuestra práctica espiritual o de nuestra religiosidad.
Sin embargo, existe un conflicto interno sin resolver entre nuestros objetivos espirituales y nuestras «pasiones básicas», como la comida, la bebida y el sexo.
Aprender a vivir con el ego
Esta clasificación del ego se hizo de forma improvisada, así que puede que no sea perfecta, ¡pero seguro que te ayudará a empezar! A lo mejor se me ha pasado por alto algún tipo importante de ego, quién sabe.
Es probable que todos tengamos un ego que combina algunos de estos tipos. Todos tenemos un ego que nos ayuda a sobrevivir. Los egos autocontroladores, grandiosos y espirituales parecen combinarse entre sí . Lo mismo ocurre con los egos heridos y egos víctimas.
No creo que nuestro objetivo deba ser deshacernos del ego. Lo necesitamos para vivir, especialmente el ego de supervivencia. Otros tipos de ego también tienen muchos aspectos beneficiosos.
Tal vez la clave esté en aceptar el ego como una parte más de nuestra mente, en lugar de dejar que tome el control. En otros artículos, compartiré mis pensamientos y experiencias sobre cómo llevar el ego al lugar que le corresponde en nuestras vidas.
Referencias
Bastin C, Harrison BJ, Davey CG, Moll J, Whittle S (2016) Feelings of shame, embarrassment and guilt and their neural correlates: A systematic review. Neurosci Biobehav Rev 71:455-471.
Haidt J (2024) The anxious generation : how the great rewiring of childhood is causing an epidemic of mental illness. In, p 1 online resource. New York: Penguin Press,.
Lester D (1997) The role of shame in suicide. Suicide Life Threat Behav 27:352-361.
Maier SF, Seligman ME (2016) Learned helplessness at fifty: Insights from neuroscience. Psychol Rev 123:349-367.
Reyes BA, Zitnik G, Foster C, Van Bockstaele EJ, Valentino RJ (2015) Social Stress Engages Neurochemically-Distinct Afferents to the Rat Locus Coeruleus Depending on Coping Strategy. eNeuro 2.
Wise RA, Robble MA (2020) Dopamine and Addiction. Annu Rev Psychol 71:79-106.
Wood SK, Wood CS, Lombard CM, Lee CS, Zhang XY, Finnell JE, Valentino RJ (2015) Inflammatory Factors Mediate Vulnerability to a Social Stress-Induced Depressive-like Phenotype in Passive Coping Rats. Biological psychiatry 78:38-48.
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